UMA VITÓRIA DE PESO PARA A CITROËN
Na jornada de abertura do FIA WTCC 2016, a equipa Citroën Total provou porque continua a ser a referência da disciplina. Apesar dos 80 kg de lastro imposto aos Citroën C-Elysée WTCC, José María López venceu a corrida principal, saindo do Circuito de Paul Ricard na liderança do Campeonato do Mundo.
Apesar das nuvens negras amontoadas no céu da Provença, o tempo estava seco quando as viaturas deixaram as boxes para a Corrida de Abertura. Em virtude da grelha de partida invertida, Yvan Muller e José María López saiam do 8º e 10º lugares, respectivamente.
Os pilotos da Citroën Total tinham por estratégia preservar os seus Citroën C-Elysée WTCC para a corrida principal, pelo que se mantiveram longe das fricções da primeira volta, ocupando a 8ª e 11ª posições. Mas depressa Yvan seria obrigado a cumprir um drive through pelas boxes por falsa partida. Uma vez cumprida essa penalização, o alsaciano retomou a corrida na cauda do pelotão.
Após ter ultrapassado Tarquini, José María López assumiu o 9º lugar, ganhando depois três posições em apenas algumas centenas de metros, aproveitando a confusão semeada pelo tête de Fredrik Ekblom, passando primeiro Tom Coronel e depois Nick Catsburg.
Uma vez na 6ª posição, o argentino aproximou-se de Hugo Valente nas últimas voltas, mas não foi capaz de encontrar uma abertura sem forçar o contacto. Graças ao 2º lugar de Mehdi Bennani, autor de uma prova formidável ao volante do Citroën C-Elysée WTCC da equipa Sébastien Loeb Racing, a Citroën marcou preciosos pontos para o Campeoanto do Mundo de Construtores.
No final da tarde, a Corrida Principal iria animar o encontro no Circuito de Paul Ricard. A largada dos Citroën C-Elysée WTCC oficiais foi perfeita, com José María López a curvar na frente de Yvan Muller. Desde cedo, o argentino forçou o ritmo, para conseguir uma vantagem confortável. Pelo contrário, Muller não conseguiu desembaraçar-se de Tiago Monteiro, resistindo-lhe durante sete voltas, antes de ser posto fora da pista pelo seu rival na Curva da Ponte. Norbert Michelisz aproveitou também para o passar e o Citroën caiu para o 4º lugar.
As derradeiras voltas viram Monteiro aproximar-se de López, mas, apesar de ter os seus pneus no limite – uma das múltiplas consequências dos 80 kg de lastro – o duplo Campeão do Mundo em título resistiu até à bandeira de xadrez, conquistando aquela que foi a sua 22ª vitória no FIA WTCC. Adicionalmente, José María López instalou-se no comando do Campeonato do Mundo, com quatro pontos de vantagem para Monteiro. Nos Construtores, a Citroën realizou uma boa operação, tendo em conta um regulamento desfavorável, com a equipa a ficar a apenas um ponto da lderança do campeonato!
A próxima jornada desenrolar-se-á dentro de duas semanas no Slovakia Ring (de 15 a 17 de abril).
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